Londra 1899 și Paris 1900 sunt două evenimente celebre care au contribuit la modelarea legendei unui mare din toate timpurile și au influențat bătăliile pentru coroana șahului în primul deceniu al secolului al XX-lea. Eugene Manlapao revede aceste turnee cu ocazia celei de-a 123-a, respectiv 122-a aniversări.
Lasker își afirmă demnitatea
Londra 1899 și Paris 1900 au devenit două dintre cele mai memorabile victorii ale lui Emanuel Lasker. În retrospectivă, realizările gemene ale lui Lasker de la începutul secolului nu sunt deloc surprinzătoare pentru un om care, timp de aproape cincizeci de ani, a ascuns o cucerire glorioasă după alta sub centură. Cu siguranță, sunt impresionante, dar nimic nu era cu adevărat dincolo de îndemâna marelui Lasker.
La doar doi ani de la victoria sa, revanșa împotriva lui Steinitz din 1897, Lasker nu era încă acel campion care avea să devină. De fapt, ar avea nevoie de fiecare punct din marjele largi pe care le-a postat pentru a lua titlu bine-meritat.
Dacă lumii îi lipsea credința în Lasker atunci, a fost pentru că a urcat pe tron aproape prea repede pentru ca toată lumea să o observe. A concurat pentru prima dată la cel de-al șaselea Congres german din 1889, pe care l-a câștigat, câștigându-și titlul de maestru german. Apoi a participat la primul său turneu internațional la Amsterdam în 1892, plasându-se pe locul al doilea, dar înaintea concurentului la titlul mondial din 1891, Isidor Gunsberg. El a călătorit în Statele Unite în anul următor și a câștigat Turneul de la New York din 1893, câștigând toate cele treisprezece jocuri ale sale.
În tot acest timp, a obținut și victorii semnificative în meciuri, învingându-i pe Curt von Bardeleben, Jacques Mieses, Henry Bird, Joseph Henry Blackburne, Berthold Englisch, Jackson Showalter și Celso Golmayo.
Chiar dacă toate acestea au fost suficiente pentru a merita o șansă la coroană, Lasker l-a provocat de fapt pe Wilhelm Steinitz pentru titlul mondial în 1894. Steinitz, pe atunci deja veteran în patru meciuri de campionat mondial, a acceptat. Datorită experienței sale, a fost atât de favorizat încât mizele au fost reduse de la 5000 de dolari la 2000 de dolari. Doar câteva suflete au fost dispuse să parieze pe succesul lui Lasker.
A fost un fel de supărare, așadar, când Lasker a câștigat meciul, 10-5, pentru a deveni al doilea campion mondial. El, totuși, se pare că a creat mai mult scepticism decât credință. Steinitz avea deja 58 de ani, era doar o umbră a fostului său sine pentru mulți. Siegbert Tarrasch, cel mai înverșunat rival al lui Lasker, nu a fost impresionat și a glumit: „Bătrânul Steinitz nu mai este Steinitzul de altădată”.
Creșterea lui Lasker în cei cinci ani de la prima sa apariție la Congresul German de șah a fost remarcabilă, dar s-a înțeles că a fost considerat un campion netestat, care și-a dorit performanțele puternice care i-au definit pe predecesorii săi. Anderssen a avut Londra 1851 și Baden-Baden 1870, în timp ce Steinitz a avut turneele de la Viena din 1873 și 1882. Lasker încă nu l-a marcat al său.
Prima șansă a lui Lasker de a câștiga un super-turneu nu a fost o așteptare lungă, pentru că anul următor s-a regăsit pe sine și pe toți ceilalți cei mai puternici jucători ai generației sale în marele Turneu Hastings din 1895.
În loc să-l afirme pe Lasker, Hastings 1895 a adus mai multe îndoieli cu privire la ascendența sa. Enigmaticul american, Harry Nelson Pillsbury, a obținut o victorie uimitoare la prima sa apariție internațională pentru a-și anunța venirea ca un apropiat al lui Lasker și o amenințare serioasă la adresa titlului său. Mikhail Chigorin, candidatul la titlul din 1889 și 1892, a terminat pe locul al doilea, iar Lasker pe locul trei.
Următoarea șansă a lui Lasker a fost în St. Petersburg 1896. Turneul a fost organizat ca un grup de șase runde între primii cinci clasați de la Hastings 1895, poate pentru a stabili ordinea generală între ei pe care evenimentul însuși le-a încurcat. Împreună cu Pillsbury, Chigorin și Lasker, Tarrasch și Steinitz s-au clasat pe primele cinci poziții pe locul 4 și 5. Tarrasch, însă, și-a refuzat invitația din cauza practicii sale medicale.
Acest lucru i-a lăsat pe cei patru jucători rămași într-un maraton, battle royale. Pillsbury a condus devreme, dar Lasker a marcat puternic împotriva lui Steinitz și Chigorin pentru a câștiga turneul, cu două puncte înaintea lui Steinitz. Lasker și-a consolidat poziția de campion mondial, dar își pierduse jocul de 6 meciuri cu Pillsbury, iar Steinitz nu era prea în urmă. Steinitz, în schimb, l-a învins pe Pillsbury cu 4-0, ceea ce i-a ținut să pâlpâie speranțele de a-și recuceri titlul mondial. Lasker a trebuit să aibă câteva performanțe mai dominante.
St. Petersburg 1896 părea să fi fost toată scânteia de care avea nevoie Lasker. La mijlocul anului a câștigat Nürnberg 1896 înaintea celor trei rivali ai săi din Sankt Petersburg și Tarrasch. Apoi, la sfârșitul anului, până în ianuarie 1897, Steinitz s-a aventurat într-o revanșă pentru coroană, pe baza poziției de pe locul doi de la Sankt Petersburg. Lasker l-a lovit din nou, de data aceasta si mai decisiv, 10-2. Lasker a fost pregătit, atunci, pentru următoarele două turnee puternice la care a participat, unul pentru a închide și celălalt pentru a deschide noul secol.
Londra 1899 este unul dintre cele mai puternice turnee organizate vreodată pe pământul britanic. A fost un eveniment dublu round-robin cu 15 jucători la care au participat aproape fiecare mare jucător al zilelor acelea. Pe lângă Lasker și rivalii săi de la Sankt Petersburg, mai erau și vechea gardă Blackburne și jucători în ascensiune care aveau să devină în curând candidați sau concurenți la campionatul mondial. Aceștia au fost David Janowski, Geza Maroczy și Carl Schlechter. Alți maeștri realizați au fost campionul SUA Jackson Showalter, James Mason și Henry Bird.
LONDRA 1899
Janowski a început puternic, câștigând primele patru jocuri. Lasker a putut înscrie doar jumătate, dar după ce a pierdut în runda a patra în fața lui Blackburne, a plecat într-o cursă usturătoare pentru a termina cu 22,5 puncte din 27 de runde, cu 4,5 puncte înaintea celor doi clasați. Lasker a învins pe toată lumea în meciurile de două jocuri, cu excepția lui Blackburne, care a câștigat o împărțire.
Paris 1900 a fost un eveniment round-robin cu 17 jucători. A avut un domeniu la fel de puternic, care îi includea pe Pillsbury, Frank Marshall, Maroczy, Amos Burn, Chigorin, Schlechter, Georg Marco, Mieses, Showalter și Janowski.
Paris 1900 ar fi putut fi mai puțin epuizant decât Londra 1899 pentru că a fost doar un joc de 16 runde, dar ar fi putut fi unul de 32 de runde pentru oricare dintre jucători. Turneul a adoptat regula unică de a rejuca jocurile extrase cu culorile inversate. Rezultatul celui de-al doilea joc va fi scorul jucătorilor pentru rundă.
PARIS 1900
Lasker a terminat evenimentul cu 14,5 puncte, cu două puncte înaintea vicecampionului, Pillsbury. A fost cel mai bun lucru pe care l-a avut la Londra, câștigând toate jocurile sale, cu excepția unui egal împotriva lui Chigorin și a unei înfrângeri împotriva unui tânăr Marshall, care își făcea debutul internațional.
Astfel de victorii dominante în aceste două turnee care au inclus un fost campion mondial, un fost candidat la titlu și candidați actuali și viitori la coroană nu au lăsat nicio îndoială că Lasker era cel mai bun jucător din lume până în 1900. În care turneu a fost Lasker mai vintage? El a fost mai dominant la Londra cu marja sa de 4,5 puncte, dar a fost mai aproape de perfecțiune la Paris, la doar 1,5 puncte, deoarece era de la scorul perfect.
Londra 1899 și Paris 1900 au fost semnificative și în alte privințe. Fiind un mare turneu de sfârșit de secol, Londra 1899, probabil potrivit, a fost ultimul turneu al lui Steinitz. Acesta a murit în următorul an, iar turneul a oferit tuturor o ultimă privire asupra bărbatului care, împreună cu Paul Morphy și Anderssen, au fost cei mai buni jucători ai secolului al XIX-lea.
______________
Foto: O parte dintre jucătorii din turneul de la Londra din 1899. De la stânga la dreapta, în picioare: D. Janowsky, G. Maróczy, F.J. Lee, L. Hoffer, J.W. Showalter, S. Tinsley, R. Teichmann și W. Cohn; așezați: H.E. Bird, E. Lasker, M. Chigorin, J.H. Blackburne și C. Schlechter.
