Regina este cunoscută drept cea mai puternică piesă de pe tabla de șah, așa că perspectiva de a o sacrifica invocă un entuziasm fără egal în rândul pasionaților de șah. Există ceva în mod inerent satisfăcător în a renunța la cea mai puternică piesă de pe tablă pentru a-l duce în șah-mat pe regele inamic.
Imaginați-vă, pentru o clipă, un scenariu în care regina este cea mai slabă piesă de pe tablă. Regina se mută câte un pătrat dintr-un colţ al tablei în altul. În acest scenariu, tabla de șah este controlată de turnuri, iar cei mai buni jucători își sacrifică reginele pentru câștig strategic sau tactic fără să se gândească a doua oară. Ar fi dispărut cele mai frumoase sacrificii! Cele mai puternice atacuri ar fi diminuate! Dacă mișcarea reginei ar fi chiar puțin limitată, jocul de șah s-ar schimba dincolo de recunoaștere.
Scenariul tocmai prezentat a fost realitatea unui mileniu întreg. Pe la începutul secolului al VII-lea, jocul pe care îl numim acum șah a început să apară în literatura persană și indiană. În India, jocul se numea chaturanga („patru membri”), care, așa cum a scris istoricul Marilyn Yalom în cartea sa din 2004, „Birth of the Chess Queen”, denotă cele „patru părți ale armatei indiene: care, elefanți, cavalerie. și infanterie.”
Între timp, perșii „au luat de la indieni elementele esențiale ale jocului – cele șase figuri diferite, tabla cu 64 de pătrate – și au rebotezat piesele cu nume persane”. Un mare număr de cuvinte non-engleze pentru șah, cum ar fi rusă shakhmaty, derivă din shah, cuvântul persan pentru rege.
În locul reginei, perșii aveau farzin, o figură masculină al cărei nume se traduce aproximativ ca și consilier. După cum H.J.R. Murray a subliniat în cartea sa din 1913, „A History of Chess”, apropierea fizică a farzinului de șah a generat în cele din o echivalență între farzin și wazir (sau vizir), o figură puternică care a servit drept cel mai de încredere consilier al șahului. Consilierul fusese promovat, dar mișcarea lui rămânea teribil de restrânsă: un pătrat în diagonală în orice direcție.
Pentru europeni, vizirul era o figură străină din punct de vedere cultural. Potrivit doamnei Yalom, primul european care l-a rebotezat pe vizir regină (regina) a fost un călugăr vorbitor de germană care a scris un poem latin intitulat „Verses on Chess” în anii 990. Călugărul a descris dispunerea tablei și mișcarea pieselor, dar regina nou bătută a păstrat mișcarea limitată a vizirului.
Fiecare cultură și-a adoptat propria întorsătură asupra regulilor, dar mișcarea reginei a rămas la fel în toate iterațiile și ramurile jocului. Metamorfoza a avut loc între anii 1470 și 1480. Prima dovadă a noii puteri a reginei, a susținut doamna Yalom, ar putea fi găsită într-un poem catalan care prezenta un joc între doi spanioli pe nume Castellvi și Vinyoles. A fost o ilustrare potrivită a transformării minunate a reginei, deoarece Castellvi și-a folosit regina pentru a distruge întreaga armată a adversarului său și pentru a da șah-mat în a 21-a mișcare.
Istoricii de șah, inclusiv Yalom, sunt de acord că cea mai probabilă explicație pentru această metamorfoză implică „stima mare de care se bucură regina Isabella”, a cărei domnie a început în 1474. Transformarea ar fi putut fi catalizată parțial de figuri europene influente anterioare, dar Isabella a galvanizat-o fără îndoială. Chiar și cuvântul pe care autorii spanioli de șah l-au folosit pentru a se referi la regină s-a schimbat dintr-un termen derivat din arabă în dama, care, după cum scria doamna Yalom, „ar avea cel puțin trei cercuri de semnificație în Spania de la sfârșitul secolului al XV-lea: „doamnă”, indicând un statut social superior, „doamnă” într-un sens religios ca în „Doamna noastră”, iar „doamna” ca referindu-se la regina spaniolă, Isabella de Castille.” Deși domnia Isabellei a fost temporară, nu avea să existe cale de întoarcere.
Au trecut peste cinci secole de la domnia Isabellei și se pare că omenirea s-a hotărât în sfârșit să păstreze versiunea de șah pe care dorim să o jucăm. Ideea că un singur pion poate decide rezultatul jocului, precum și ideea că fiecare pion conține în sine semințele metamorfozei, contribuie foarte mult la frumusețea jocului. În jocul de astăzi, regina poate fi cea mai puternică piesă, dar este doar o piesă a puzzle-ului care alcătuiește un joc de șah. A-ți sacrifica regina înseamnă a pune multă încredere în restul armatei.
